ドギーの日本二周｜第5話岩手県「宮守川橋りょう／岩手県遠野市」

東北・岩手の内外を接続する釜石線沿いに、レトロな現役鉄道橋があります。時代に取り残されたような橋をドギーと訪ねました。

軽便鉄道の時代を支えた橋脚

橋の名前は「宮守川橋りょう(みやもりがわきょうりょう)」です。　※橋梁の「梁」の字が常用漢字ではないため、固有名詞としては「りょう」と平仮名になります

岩手県の内陸を縦貫する東北本線・花巻駅から分岐し、太平洋側の釜石までを結ぶ全長90.2kmのローカル線が釜石線。その路線の起源は、岩手軽便鉄道に由来します。
軽便鉄道は簡易な規格で建設されることが多く、橋梁も小規模なものが主流でした。かつて全国の山間部に張り巡らされていた森林鉄道の多くも、この軽便鉄道規格で敷設されています。敷設のハードルが低い反面、輸送力やスピードには限界があり、釜石線は国有化される際に改軌が行われました。
現在使われているコンクリートアーチ橋の手前には、石積みの橋脚が残されています。これが、大正4年(1915)に竣工した岩手軽便鉄道由来の鉄道橋の遺構であり、初代・宮守川橋りょうです。
一方、現在使用されているコンクリートアーチ橋は、昭和18年(1943)に竣工した2代目・宮守川橋りょうにあたります。昭和10年代後半に建てられた橋梁には、このようなコンクリートアーチ橋が多く見られます。第二次世界大戦中は鉄の供給が逼迫し、鉄橋を架けることが難しかったためです。
とはいえ、コンクリート橋の建設にも資材は必要で、人員についても戦争が優先され、労働力は不足していたはずです。それでも戦時中に橋が架け替えられた場所には理由があります。幹線路線であった場合や、鉱山などの重要産業を抱えていた地域が、その代表例です。釜石線沿線には鉄鉱石を産出する鉱山があり、釜石には日本有数の歴史を持つ製鉄所がありました。当時の国情を考えれば、輸送路としての重要度は非常に高かったと考えられます。
新線への切り替えや路線の整備が、戦時下であっても積極的に進められていたこと。その一端を、この宮守川橋りょうは静かに物語っています。

コンクリートアーチの記事は、これまでも何度か登場します。タグの「コンクリートアーチ」から辿ってご覧頂けましたら幸いです。

▶コンクリートアーチ

最近まで蒸気機関車が走っていた釜石線

釜石線は、近年まで蒸気機関車が走っていた路線として知られています。観光列車「SL銀河」の運行です。黒い煙を吐きながら、急峻な地形を縫うように進むその姿は、多くの人の記憶に刻まれてきました。SL銀河の運転日には、釜石線屈指の撮影地である宮守川橋りょう周辺に、立つ隙間もないほどの愛好者が集結したといいます。

この写真も同じ釜石線で撮影したものですが、場所は宮守川橋りょうではなく、釜石に近い陸中大橋駅付近です。訪れたのは冬期で、SL銀河は運休と聞いていました。ところが、この日に限って試運転が行われており、谷間の駅を訪ねている最中、遠くから聞こえてきた汽笛とともに突然蒸気機関車が姿を現しました。あまりに突然の出来事だったため、撮影機材の準備ができておらず、その点は心残りでした。その後、客車の老朽化などを理由に、SL銀河は令和5年(2023)6月で運行を終了しています。

そう考えると、こうして釜石線を走る姿を実際に目にし、たとえ小さな写真であっても記録として残すことができたのは、結果的にかけがえのない一瞬に立ち会えたのだと思えます。

新しい橋へ、時間が切り替わった場所

岩手、花巻、そして列車が空を飛ぶような情景。そこから連想される作品といえば「銀河鉄道の夜」ですね。その作者・宮沢賢治は岩手県花巻市の出身で、作品の着想を宮守川橋りょうを渡る岩手軽便鉄道(現・釜石線)の列車から得たと言われています。

「銀河鉄道の夜」の初出は昭和9年(1934)です。昭和18年(1943)竣工の2代目宮守川橋りょうはまだ存在しません。もしこの説が事実だとすれば、宮沢賢治が目にしていたのは、現在は橋脚だけが残る石造りの1代目・宮守川橋りょうを走る列車ということになります。当時の列車は軽便鉄道規格。小さな機関車と客車が、谷あいを渡っていく姿は、確かに空を行く銀河列車の原風景として想像するに十分なものだった気がします。

なお、宮沢賢治は昭和8年(1933)、37歳の若さでこの世を去っています。「銀河鉄道の夜」は未定稿のまま遺されていたものが、後に研究者や編集者の手によって世に出された作品です。賢治自身が完成を見届けることはありませんでしたが、その物語は、彼が見た風景とともに今も読み継がれています。

道の駅と鉄道が隣り合う、現在の宮守川橋りょう

現在、この場所の近くには「道の駅みやもり　清流とわさびの里」が整備され、ドライブの途中でも立ち寄りやすい場所になっています。道の駅内には物販やレストランがあり、めがね橋に隣接する立地を活かしてJR釜石線の歴史や、宮沢賢治の銀河鉄道の夜の世界観を伝える「SL銀河ステーション」などの展示も設けられています。

館内には、宮守川橋りょうを通過する列車の時刻表が掲示されていたように思うので、それを確かめながら、列車の通過を待ちつつランチや買い物を楽しむ。そんな過ごし方ができるのも、この場所ならではだと思いました。
橋の周辺は公園として整備されており、コンクリートアーチ橋を感じながら、安心しておさんぽすることができました。

岩手県の記事

岩手県を訪れた記事は多くはないのですが。タグの「岩手県」から辿ってご覧頂けましたら幸いです。

▶岩手県記事

ドギーの日本二周(1話～)

過去掲載分はこちらのタグ「ドギーの日本二周」から辿ってご覧頂けましたら幸いです。

▶ドギーの日本二周

次回

ドギーの日本二周第6話は「茨城県」で、2/9(月)の投稿を予定しております。